Opositar/ Preparing the Civil Service Exam

Poca gente sabe lo que es opositar. Y no, no me refiero a eso de preparar un concurso público en el que te enfrentas a una manada de ratones de biblioteca, cada uno más friki que el anterior. Me refiero a lo que es opositar de verdad.

Al opositar desde el extranjero (sí, estoy como una cabra) cuando la gente me pregunta qué hago, si estudio o trabajo, me echo a temblar. Si tengo suerte y mi interlocutor es español lo único que tengo que decir es que oposito y escuchar el mantra de siempre "Qué duro. Yo no podría. ¿Cuántos años llevas? ¿Cuánto es la media de años para tu oposición? ¿Tienes un plan B? Cuanto te admiro." Si es extranjero, apaga y vámonos. Y si estamos de copas, ya ni te cuento. Si preveo que no voy a volver a cruzarme con la persona que tengo delante, digo que soy abogada en una empresa española y me quedo más ancha que larga. Si veo que voy a volver a coincidir, me toca explicar durante 15 minutos (o más) que estudio en mi casa sola y que sólo tengo un día libre, etcétera. Entonces empieza el tercer grado. "Pero... ¿Vas a la universidad?" "No, tengo un profesor con el que canto cada semana." "¡Ah! ¿Estás en un coro?" "No, es que cantar es como se llama al examen semanal, porque recitas lo que has aprendido durante la semana anterior." "Pero... ¿Te pone nota?" "No, no, es de práctica para el de verdad que es una vez al año." Y bueno, así hasta que en un intento desesperado por dejar de ser el centro de atención y porque se acabe el interrogatorio se me ocurre decir que qué loco está el tiempo y que ya empieza a hacer frío.

Como dije, los españoles te dicen siempre que opositar es admirable, y tienen razón. Yo me admiro a mí misma por opositar. Hay días que no sé como lo hago. Pero aunque lo digan como una coletilla, es la pura verdad. Quién no oposita no puede llegar a comprender ni a hacerse una idea de lo que es. Empiezas con toda la ilusión del mundo pero a medida que pasan los años y las convocatorias cada vez estás más cansado. Ves como tus amigos salen, viajan, van de fiesta en fiesta, y tiro porque me toca, se emancipan e incluso se casan. No sé qué pasó el año pasado pero cada vez que me metía en Facebook había una boda nueva. Ves como los demás crecen y viven su vida mientras tú vas languideciendo entre libros, apuntes y cantes que no siempre salen bien. Con veintitantos sigues dependiendo de la caridad paterna y todo lo que ello conlleva: "¿A dónde vas? ¿De dónde vienes? ¿Con quién vas?" En fin, los padres siempre serán padres. Aunque tengamos cincuenta y ellos estén en tacataca. La cuestión es que sientes que te vas quedando atrás y te empiezas a preguntar si realmente merece la pena sacrificar tu juventud, los que se supone son los mejores años de tu vida, por algo que puede que no salga. Porque, por desgracia, el éxito no depende exclusivamente de uno. Depende de la suerte, del tribunal, de la gente con la que te enfrentas, de si has estado durmiendo y comiendo bien y, por supuesto, del trabajo que hayas hecho a lo largo del año anterior.

Te cambia el humor. Te vuelves un poco loco. Las cosas que en circunstancias normales, es decir, si estuvieras en la universidad o trabajando, te importarían un comino se convierten en un auténtico drama. Como tú eres tu propio jefe y te pasas el día sólo, lo que en realidad es un grano de arena se convierte en el Everest. Que tu novio no te conteste, que tu madre te regañe por no recoger el plato de la mesa o que un amigo te diga una palabra más alta que la otra ya son motivo de rallada mental nivel 10 o de explosión nuclear que hace que Hiroshima y Nagasaki, en comparación, parezcan un maldito picnic. Te vuelves bipolar. Un día estás eufórico y te comes el mundo y al día siguiente te quieres tirar por una ventana porque piensas que no lo conseguirás nunca. Esto en gran parte depende de si has tenido un buen cante o no. Cuando cantas bien sales de la casa del preparador pegando brincos, con el pecho hinchado como un pavo y cantando mentalmente el "Don't stop me now" de Queen. Eres un crack. No hay quién te tosa. Nada puede contigo. En cambio, si el cante sale mal, la vuelta a casa se convierte en una procesión de autoflagelación importante. Ya eres un inútil sin futuro. Y así hasta que sacan la oferta de empleo público y la convocatoria, momento en el que te debates entre la emoción por demostrar lo mucho que te has esforzado y el más absoluto pánico.

En la última convocatoria, un buen amigo mío llegó al último ejercicio pero no tuvo suerte. Cuando hablé con él me dijo que lo dejaba, que había perdido 4 años de su vida y que ya no tenía ilusión. Tras esta conversación me puse a pensar. En el caso de suspender, ¿sería realmente una pérdida de tiempo? Si yo suspendiera, todo ese tiempo invertido en la oposición ¿lo habría tirado a la basura? Creo que no. Después de todo lo que he dicho seguro que ninguno de vosotros quiere ponerse a opositar ni acercarse a un opositor si puede evitarlo. No obstante, y aunque haya días en que maldiga mi estampa y la hora en la que decidí meterme en esto, no me arrepiento. Fundamentalmente porque, independientemente de todos los datos que te aprendas y de los libros que te leas (que eso no te lo quita nadie), se aprende mucho sobre uno mismo. Uno crece y madura. A pasos agigantados. Aprendes a valorar el tiempo y la libertad, porque el día libre se abre el cielo de par en par y cada minuto lo saboreas como si fuera tu último día sobre la faz de la tierra. Te das cuenta de quién es un amigo y de quién es simplemente un colega porque los primeros tienen más paciencia que el Santo Job y aguantan todas tus neuras y tus volantazos anímicos. De hecho, creo que mi primer sueldo me lo voy a fundir en invitarles a tomar una buena mariscada regada con Veuve Clicoq porque la verdad es que se lo merecen. Además, te vuelves más prudente, y decides alejarte de las cosas que te no te hacen bien, aunque sea por puro miedo a que eso afecte al estudio y a que puedas llegar suspender. También te das cuenta de que el progreso, aunque sea pequeño no deja de ser progreso. De que la constancia y la paciencia son fundamentales cuando uno tiene una meta en mente ya que como reza el aforismo latino "la gota corroe la piedra no por fuerza sino por constancia". Quién la sigue la consigue, tarde o temprano, pero es inevitable. Cuando tienes una pasión, una vocación y sabes que has nacido para ser eso por lo que estás luchando nada puede interponerse entre tu destino y tú. Puede que tardes más o menos, pero si hay ganas y hay voluntad solo es cuestión de tiempo que suceda. 

Si pudiera volver atrás ¿volvería a opositar o me pondría a trabajar nada más acabar la carrera? Aunque es cierto que me habría ahorrado muchas noches de insomnio, dudas, nervios e histerias, no cambiaría nada. Sin dudarlo volvería a elegir la oposición. A pesar de los pesares y precisamente por los pesares. Entre otras cosas porque hoy soy una persona mucho más fuerte de lo que era hace cuatro años y porque sé que, salgan las plazas que salgan este año, una de ellas lleva mi nombre escrito. 

Preparing the Civil Service Exam

Very few people know what it is to prepare an exam for the civil service. And no, I’m not referring to preparing a public exam in which you have to compete against a pack of bookworms, who fight over who is the biggest freak. I’m talking about what’s to prepare an exam for the civil service for real.

Since I’m preparing it from abroad (yeah, I’m that crazy) when people ask me what do I do for a living, whether I study or work, I start to tremble. If I’m lucky and my interlocutor is Spanish the only thing I have to say is that I’m preparing the exam and listen to the usual mantra: “How hard. I wouldn’t be able to do it. How many years have you been studying for? What is the average number of years to pass your exam? Do you have a Plan B? I admire you so much.” If the other person is a foreigner you feel like calling it a day. And if we’re at a party, I don’t even want to tell you. If I see that I’m never going to see the person I have in front of me again, I just say I’m a lawyer at a Spanish firm and that’s the end of it. If I sense that I might meet that person again in the future, I have to explain for over 15 minutes (or more) that I study at home, alone, that I only have one free day etcetera.  That’s when the third degree begins. “So… You go to university?” “No, I have a teacher with whom I “sing” every week” “Oh! You’re in a choir?” “No, you call it singing because you recite what you have learnt during the previous week.” “So… He gives you a grade?” “No, no, it’s like a mock exam for the real one which is once a year.” And so on until, in a desperate attempt to cease being the center of attention and to put an end to the interrogation I suddenly start talking about how crazy the weather is lately and how it’s starting to get chilly.

As I said, the Spanish always say that doing this is admirable, and they are right. I admire myself for doing this. Sometimes I don’t know how I manage. But although they say it as a tag line, it is the pure truth. Who is not preparing the exam cannot manage to understand what it really is like. When you start you are really excited but as the years and the calls go by you are more and more tired. You see how your friends go out, travel, go from party to party, move out of their parent’s houses and even get married. I don’t know what happened last year but every time I checked Facebook there had been a new wedding. You see how others grow and live their lives while you languish amongst books, notes and “singing sessions” which don’t always go well. With twenty-something you still depend on paternal charity and everything it implies: “Where are you going? Where have you been? Who are you going with? Oh well, parents will always be parents. Even when we’ll be fifty and they go around with a walker. The thing is that you feel that you are being left behind and you begin to wonder whether it’s really worth sacrificing your youth, the years which are supposed to be the best ones of your life, for something that might not turn out as you’ve planned. Because, sadly, success does not exclusively depend on you. It depends on luck, on the board of judges, on the people who you compete with, on whether you have been sleeping and eating well and, of course, on the work that you have done over the previous year.

Your temper changes. You become a little crazy. Things that in normal circumstances, that is, if you were in college or working, wouldn’t affect you suddenly turn into a real drama. Since you are your own boss and you spend the whole day by yourself, what in reality is a molehill turns into the Everest. The fact that your boyfriend doesn’t answer your texts, that your mother tell off on you for not putting your dish away or that a friend says a word louder than the other is already a motive for a level 10 worry or a nuclear explosion that, in comparison, make Hiroshima and Nagasaki look like a freaking picnic. You become bipolar. One day you are euphoric and you feel like the king of the world and the next, you want to jump out of a window because you think you’ll never make it. This greatly depends on whether your “singing session” went well or not. When it does, you come out of your teacher’s house jumping, with your chest sticking out with pride like a turkey’s  and mentally singing “Don’t stop me now” from Queen. You are the best. You are unstoppable. No one can beat you. However, if the session goes wrong, the way back home becomes a terrible self-flagellation procession. Now you are a looser with no future. And so on until they publish the offer of public employment and they call the exam, moment in which you struggle between the excitement to demonstrate how hard you’ve worked and the most absolute panic.

During last year’s call, a good friend of mine reached the last phase but didn’t pass the final exam. When I talked to him he said he was quitting, that he had lost four years of his life and that he was no longer excited about it all. After this conversation I started to think. In the case that I wouldn’t pass, would it really have been a loss of time? If I failed, all the time invested in studying for this, would I have thrown it down the drain? I don’t think so. After everything I’ve said I don’t think any of you want to start studying for this kind of exam or even get close to someone who is if you can avoid it. Nevertheless, and although there are some days in which I curse and damn the minute I decided to get into this, I don’t regret it. Fundamentally because, besides all the data you have learnt and the books you have read (no one can take that away from you), you learn a lot about yourself. You grown and mature. At a vertiginous pace. You learn to appreciate time and liberty, because your free day the sky seems to be wide open and you savour every minute of it as if it were your last day on the face of the earth. You realize who is a friend and who is simply an acquaintance because the former ones have all the patience of the world and deal with all your obsessions and sudden mood swings. Actually, I think I’m going to spend all of my first salary to pay them a nice dinner accompanied with Veuve Clicoq because they truly deserve it. Besides, you become more prudent, and you decide to distance yourself from those things which don’t do you good, even if it’s because you are scared it might affect the study or that you might fail. You also realize that progress, although small, is still progress. That determination and patience are fundamental when you have a goal in mind since, like the latin proverb says “the drops does not corrode the stone by its strength but by perseverance”. Who fights for what they want usually make it, sooner or later, but it’s inevitable. When you have a passion, a vocation and you know you were born to be whatever it is you are fighting for, nothing can get in the way between you and your destiny. It might take you more or less time, but if there’s a will there’s a way. It’s just a matter of time.

If I could go back, would I choose to study for the exam or would I start working right after graduating? Although it is true that I would have saved myself many sleepless nights, doubts, nerves and hysterias, I wouldn’t change anything. Without a doubt I would choose the exam again. Despite all its bad things and precisely for its bad things. Amongst other things because today I’m a much stronger person than I was four years ago and because I know that, no matter how many posts are offered in this year’s calling, one of them has my name written on it.

 

Paloma de Grandes V.